WRC - FIA World Rally Championship - Le retour en Croatie marque une nouvelle étape dans la lutte pour le titre

2026-04-09

Le Rallye de Croatie fait son retour au calendrier du Championnat du monde des rallyes de la FIA cette semaine pour la quatrième manche de la saison 2026, marquant ainsi la première épreuve entièrement sur asphalte de l'année et le début d'une nouvelle phase cruciale dans la course au titre. L'épreuve fait son retour après une année d'absence et s'accompagne d'une refonte majeure : son quartier général est transféré de Zagreb à Rijeka et au circuit de Grobnik, site surtout connu pour avoir accueilli le Grand Prix de Yougoslavie de 1978 à 1990, tandis qu'un parcours composé à plus de 75 % de nouvelles spéciales par rapport à la dernière édition du WRC en 2024 est mis en place.

Elfyn Evans arrive en Croatie en tête du championnat des pilotes avec 66 points, soit huit d’avance sur son coéquipier chez Toyota Gazoo Racing, Oliver Solberg, tandis que le vainqueur du Safari Rally Kenya, Takamoto Katsuta, suit à trois points supplémentaires. Toyota mène également le classement des constructeurs avec 157 points, devant Hyundai Shell Mobis WRT qui en compte 114. Evans possède un solide palmarès en Croatie, puisqu’il a remporté l’épreuve en 2023 et terminé deuxième à seulement 0,6 seconde lors de sa première édition WRC en 2021. Bien qu’il ait connu son premier abandon en 19 départs lors de la dernière manche au Kenya, le Gallois a tout de même sauvé six points lors du Super Sunday et conservé la tête du championnat avant le passage à l’asphalte.

« La Croatie a toujours été un bon rallye pour nous par le passé, c’est donc agréable d’y retourner », a déclaré Evans. « Cela a toujours été un rallye avec de nombreux changements de revêtement et, par conséquent, de nombreuses variations d’adhérence, mais il y a davantage d’inconnues cette année, l’épreuve se déplaçant vers la côte. Nous devrons voir à quoi ressemblent les nouvelles spéciales une fois sur place et rédiger de nombreuses nouvelles notes de route lors des reconnaissances. »

Evans a également évoqué le défi plus large auquel sont confrontées les équipes, la Croatie marquant le début d’une série de rallyes sur asphalte consécutifs, les préparatifs devant déjà tenir compte du Rallye des Îles Canaries. « Lors de nos essais, nous avons connu des conditions assez humides et boueuses, ce qui pourrait être représentatif de ce à quoi nous serons confrontés lors du rallye, mais nous devions également anticiper le Rallye des Canaries, certaines parties des deux épreuves étant liées », a-t-il expliqué. « Comme toujours, notre objectif est de nous battre pour obtenir le meilleur résultat possible. »

Solberg reste bien en lice après avoir affiché un rythme soutenu au Kenya avant qu’une panne d’alternateur ne mette fin à son rallye, tandis que Katsuta se rend en Croatie plein de confiance après sa première victoire en WRC, qui a marqué un tournant. Le pilote japonais a terminé dans le top 6 à chaque édition du Rallye de Croatie en WRC et compte quatre victoires d’étape à son actif sur cette épreuve. Le défi de Hyundai est mené par Adrien Fourmaux, qui a décroché son premier podium de la saison – et celui de l’équipe – au Kenya, tandis que Thierry Neuville revient sur une épreuve qui lui a échappé à plusieurs reprises malgré de solides performances. Hayden Paddon rejoint Hyundai pour sa deuxième participation de la saison et fera ses débuts au Rallye de Croatie.

L'effectif de Toyota est encore renforcé par Sami Pajari, qui arrive fort de deux podiums consécutifs, tandis que M-Sport Ford aligne Jon Armstrong et Josh McErlean. Armstrong revient dans le pays où il a remporté la finale du Championnat d'Europe des rallyes (ERC) de la FIA l'année dernière, bien qu'aucune des spéciales utilisées en 2025 ne figure sur le parcours de cette année, tandis que McErlean affronte la Croatie pour la première fois. Le rallye débute vendredi, les équipages devant s’attaquer à 20 spéciales totalisant 300 km contre la montre à travers les régions d’Istrie, de Karlovac et de Primorje-Gorski Kotar. Un mélange de routes étroites et techniques, de changements de revêtement et de conditions potentiellement imprévisibles devrait constituer un défi de taille.

Ce défi est encore accentué par la nature du nouveau tracé, qui grimpe de la côte adriatique à plus de 1 200 mètres d’altitude sur des spéciales telles que Platak, où les conditions météorologiques changeant rapidement pourraient à nouveau jouer un rôle déterminant.

La journée de vendredi se déroulera entièrement en Istrie, celle de samedi comprendra un service à distance à Karlovac, tandis que dimanche, le rallye se dirigera vers la côte adriatique pour une dernière étape qui mettra en vedette la toute nouvelle Wolf Power Stage Alan - Senj.

Le Championnat du monde des rallyes (WRC) est la série de rallyes phare de la FIA. Il met en scène des voitures de haute performance et les meilleurs pilotes du monde qui s’affrontent dans des environnements spectaculaires, allant de l’hiver glacial de la Suède à la chaleur et aux pistes rocailleuses du Kenya. Les participants se disputent les titres pilotes et constructeurs lors de 14 rallyes. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.wrc.com.

Photo Credit : Jaanus Ree / Red Bull Content Pool