Partir-magazine.com - Vichy - Mille facettes

2026-03-12

Il est rare qu'une ville soit gravée avec autant d'images dans la mémoire populaire. Inventaire non exhaustif.

Pour vous Vichy, c'est une eau minérale au goût étrange, une station thermale huppée, des carottes, une douche, un tissu à carreaux, des pastilles, une reconnaissance UNESCO, des cosmétiques, le siège du gouvernement de Pétain pendant la dernière guerre mondiale ou le lieu de villégiature préféré de Napoléon III,... ? Allons faire un tour dans cette perle du Bourbonnais !

H2O + un max de substances bienfaisantes

Le bicarbonate de sodium est à l'honneur dans VICHY Célestins dont le nom vient de l’ordre des Célestins qui, au XVe siècle, avaient en charge la santé des corps et la sainteté des âmes.

Ajoutez à cela du calcium, du magnésium, du potassium, du sodium et même du lithium, excellent stabilisateur de l'humeur dans le trouble bipolaire ! Avec 3325mg/l de macro-éléments, cette eau se classe parmi les plus riches en sels minéraux . Elle est en vente libre dans le monde entier.

Ce qui n'est pas le cas des autres sources de Vichy à boire uniquement sur prescription médicale. Chomel et Grande Grille, riches en fluor, sont recommandées pour les problèmes de digestion. Hôpital est excellente pour les troubles gastriques et intestinaux.  Lucas est la plus minéralisée.

Vichy propose des séjours en formule SPA totalement à vos frais. Les cures thermales prescrites par votre médecin traitant sont remboursées selon les diverses conditions de votre assurance-maladie. L'offre de logement, de votre poche, varie du 3 étoiles IBIS au palace *****.

Parmi les soins les plus demandés, la « douche Vichy » ou à affusion est un massage à 4 mains sous une rampe diffusant une fine pluie d'eau chaude. Prix : 150 euros pour 25 minutes.

A suçoter et à boire

C'est le chimiste Jean-Pierre-Joseph d'Arcet (1777– 1844) qui inventa la pastille Vichy après avoir découvert les vertus digestives du bicarbonate de sodium contenu dans les eaux minérales de Vichy.

Aujourd'hui, deux entreprises (pastille Vichy/groupe Carambar & Co et (pastille du Bassin de Vichy/entreprise familiale Moinet) fabriquent ce bonbon. Certes, ce n'est que du sucre avant tout puisqu'une pastille pesant 2,5 grammes ne contient que 0,3% de sels minéraux. Qu'importe ! Tout un chacun craque pour cette friandise à la fraîcheur inimitable en bouche. Chaque jour, 1 million 600 000 pastilles sont suçotées dans le monde entier. Les boîtes contenant cette friandise sont « collector ».

La boutique « Aux Marocains », quant à elle, a créé l' « Amenthille », un bonbon composé de chocolat noir, de pâte d'amande et de pastilles de Vichy. Le brevet est déposé.

La « Pastillade » est une boisson gazeuse vendue en bouteille de 27,5 cl ou en canette pour 2 euros 90 . Elle est à base de pastilles de Vichy, brassée par une entreprise familiale de Pouilly-sous-Charlieu, dans la Loire.

Enfin, les carottes Vichy sont des rondelles de 5 mm d'épaisseur de ce légume revenues dans de l'eau – pas forcément de Vichy – et du beurre.

Femme(s), je vous aime

Depuis l'Antiquité, les eaux chaudes de Vichy étaient connues des Romains. Il faudra attendre, toutefois, 1676 lors du séjour de Madame de Sévigné souffrant de rhumatismes qui l'empêchaient d'écrire pour un début d'intérêt de la noblesse d'alors. Le temps passe.

En 1861, l'arrivée de Napoléon III lança le développement de la station qui deviendra la « Reine des Villes d'Eaux » entre 1870 et 1914. L'empereur qui séjourna cinq fois à Vichy, aurait dit : « Je tâcherai de rendre ma présence utile dans ce pays. » Boulevards, Grand Casino-Opéra signé Charles Badger et inauguré en 1865, parcs de promenade et mairie voient très vite le jour sans oublier les chalets impériaux. Le style de ces habitations, que Napoléon III fit construire à partir de 1863, rappelle sa jeunesse en exil en Suisse, notamment au château d'Arenenberg en Thurgovie.

A l'heure actuelle, trois chalets demeurent. A admirer de l'extérieur au 107, 108 et 109 du boulevard des États-Unis. L'un donne sur la rue mais Napoléon III n'aimait pas être à la vue des promeneurs quand il fumait sur le balcon, seul ou en galante compagnie. En 1863, Eugénie découvrit l’infidélité de son mari. Outragée, l'impératrice quitta précipitamment Vichy. L'empereur fit, alors, construire deux autres chalets. L'un en l'honneur de sa dame impériale pour se faire pardonner de son incartade amoureuse et l'autre, avec un séjour donnant sur l'arrière, pour retrouver davantage d'intimité.

Brigitte

Saviez-vous que le tissu Vichy était, autrefois, à rayures ? Ce n'est qu'au milieu du XIX ème siècle que le tissage évolua vers les carreaux d'aujourd'hui. Cette toile devenu intemporelle a traversé les époques. A la mode sous Napoléon III, elle est devenue iconique avec la robe de mariée vichy rose que portait Brigitte Bardot lors de ses noces avec Jacques Charrier à Saint-Tropez en 1959.

Côté shopping, faites un saut à la boutique « Vichy mon Amour », située dans la Rotonde d'Allier au cœur du parc des Sources pour une large gamme de produits dérivés de la pastille et des carreaux.

Sans oublier les cosmétiques Vichy en vente en pharmacie uniquement. Créés par le docteur Haller en 1931, ils contiennent de l'eau thermale de la source Lucas reconnue pour ses vertus apaisantes et fortifiantes sur la peau.

Rectification de négation

Le nom de Vichy fait aussi référence au « Régime de Vichy » dirigé par le maréchal Philippe Pétain. Ce gouvernement autoritaire avait soutenu l'effort de guerre allemand, persécuté les Juifs et lutté contre la Résistance avec la Milice.

Au cœur de la France, cette petite avait été choisie pour son importante capacité d'hébergement due au succès du thermalisme. Les palaces avaient fleuris et ils disposaient tous de centrales téléphoniques les plus modernes. Les bureaux et les appartements du maréchal Pétain se trouvaient à l'Hôtel du Parc devenu aujourd'hui une résidence privée et qui héberge l'Office du tourisme au rez-de-chaussée.

Les autorités de la ville ont adressé une demande au gouvernement central de la France que l'on parle désormais de « Régime de Pétain »et non plus de « Régime de Vichy » à la connotation négative.

A (re)découvrir

Depuis le 24 juillet 2021, Vichy est inscrite avec 10 autres villes thermales sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'an passé, la fréquentation touristique a dépassé les 2 100 000 nuitées. Que cela soit pour une cure thermale bienfaisante ou simplement pour une découverte lors d'un week-end, on y va pour la qualité de vie en toute quiétude.

Texte et photos : Claude-Yves Reymond

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