Die Geschichte des Ingenieurbüros mit Sitz in Pilsen reicht bis ins Jahr 1859 zurück. Zehn Jahre später wurde es vom Ingenieur Emil Škoda übernommen. Unter seiner Führung und unter seinem Namen entwickelte sich das Unternehmen zum größten Industrieunternehmen in Österreich-Ungarn und arbeitete auch mit dem Automobilhersteller Laurin & Klement zusammen. In den 1920er Jahren gerieten beide Unternehmen infolge des Ersten Weltkriegs und des Zusammenbruchs traditioneller Märkte in wirtschaftliche Schwierigkeiten. Im Jahr 1924 wurde die L&K-Fabrik in Mladá Boleslav zudem durch einen verheerenden Brand beschädigt. Václav Laurin und Václav Klement beschlossen daher, einen starken strategischen Partner zu suchen.

Zu dieser Zeit beschäftigte L&K 1.125 Mitarbeiter, während Škoda Plzeň mehr als 30.000 Mitarbeiter hatte. Die Automobilproduktion war jedoch limitiert und konzentrierte sich hauptsächlich auf die Lizenzfertigung von britischen Sentinel-Dampflastwagen und Hispano-Suiza-Luxusautos. Im Gegensatz zu anderen in Betracht gezogenen Optionen garantierte die Fusion mit Škoda Plzeň die Fortsetzung der unabhängigen Automobilentwicklung und -produktion in Mladá Boleslav.

Am 20. Juli 1925 genehmigten die Hauptversammlungen beider Unternehmen die Fusion, wobei die Aktien im Verhältnis 2:1 (L&K/Škoda) getauscht wurden. Der entscheidende Tag kam am 12. September 1925, als das Innenministerium seine Zustimmung erteilte. Laurin & Klement wurde am 29. Dezember offiziell aus dem Handelsregister gestrichen, aber sein traditionelles Logo erschien weiterhin neben dem Namen Škoda auf den bis August 1925 eingeführten Modellen. Der Automobilhersteller aus Mladá Boleslav ging deutlich gestärkt aus der Fusion hervor. Diese Widerstandsfähigkeit wurde bald durch die sich abzeichnende Weltwirtschaftskrise auf die Probe gestellt. Die Verbindung zum Hauptsitz in Pilsen wurde 1945 durch die Verstaatlichung gewaltsam getrennt.

Laurin & Klement heute

Obwohl Laurin & Klement offiziell als unabhängiger Hersteller aus dem Handelsregister gelöscht wurde, verbleiben die Rechte an der legendären Marke – einschließlich ihres ikonischen Jugendstil-Logos – bei Škoda Auto. Kunden finden es in den höchsten Ausstattungsvarianten von Škoda wieder. Eine Tradition, die 1995 mit dem Škoda Felicia Laurin & Klement begann, der mit Lederausstattung, dunkelblauer Lackierung mit Perleffekt, 13-Zoll-Leichtmetallrädern im Retro-Stil und vielem mehr aufwartete. Wichtige Modelle aus der L&K-Ära inspirieren die Designer von Škoda Auto bis heute, während Škoda Motorsport stolz auf seine Rennerfolge seit 1901 aufbaut. Auch der neue Bürokomplex des Unternehmens trägt den Namen Laurin & Klement Kampus. Die Zahlen sprechen für sich: Vor einem Jahrhundert produzierten 1.800 Mitarbeiter 833 Autos. Im Jahr 1991 bauten 16.974 Škoda Mitarbeiter 172.074 Autos. Im vergangenen Jahr lieferte Škoda mit weltweit rund 40.000 Mitarbeitern mehr als 926.000 Fahrzeuge an Kunden in aller Welt aus. In diesem Jahr bauten Schüler der Škoda Auto Berufsschule einen Škoda Superb Combi zu einem Begleitfahrzeug für Radrennen um. Sein Name, L&K 130, und sein besonderes Design erinnern ebenfalls an die 130-jährige Geschichte von Škoda Auto.